在液壓系統(tǒng)和潤(rùn)滑系統(tǒng)中，油既起到潤(rùn)滑和降溫保護(hù)設(shè)備，同時(shí)也可以被壓縮做有用功。因此無(wú)論是潤(rùn)滑系統(tǒng)還是液壓系統(tǒng)，設(shè)備運(yùn)行時(shí)大部分的動(dòng)能轉(zhuǎn)化為有用功，剩下的部分能量會(huì)轉(zhuǎn)化成熱量。熱量通常會(huì)傳遞到系統(tǒng)的油液，從而使油液升溫，達(dá)到一定程度時(shí)會(huì)影響設(shè)備的正常運(yùn)行。為使油液在合適的油溫范圍內(nèi)運(yùn)作，油冷卻器應(yīng)運(yùn)而生。

油冷卻器通過(guò)油液和空氣、水、油液三種介質(zhì)間接接觸，以熱傳遞的方式把油液中的熱量傳遞到低溫的空氣、水、油液中。油液釋放熱量溫度下降，低溫的空氣、水、油液吸收熱量溫度上升。油溫越接近環(huán)境溫度，油冷卻器體積越大，投入的成本越高。對(duì)應(yīng)在油溫要求上應(yīng)盡量與環(huán)境溫度保持10-15℃溫差會(huì)比較合適。